때때로 사람이 어려움을 겪고 있을 때, 가장 어두운 시대에도 하나님께서 선을 이루시기 위해 어떻게 일하시는지 알기 어렵습니다. 왜 내가 10대 시절(그리고 지금도) 신체 이미지와 자존감 문제로 가장 큰 어려움을 겪는 사람인지 이해하는 데는 수년이 걸렸습니다. 하지만 2018년 2월 22일에 마침내 하나님께서 나의 노력을 어떻게 선한 일로 사용하시는지 깨달았습니다.
91.3 WCSG는 Embracing You Events의 후원사였는데, 제가 참여한 컨퍼런스는 "Seeing You"였습니다. 이번 컨퍼런스의 초점은 미디어가 신체 이미지에 미치는 영향에 대한 논의를 시작하는 것이었고, 여성 건강 작가이자 연사이자 신체 이미지 전문가인 Leslie Goldman이 주요 연사로 참여했습니다. Leslie가 연설한 후 다섯 명의 여성으로 구성된 패널이 자신의 경험에 대해 이야기했고 저는 운이 좋게도 이들 여성 중 한 명이 되었습니다. 청중은 미디어가 우리 자신을 보는 방식에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 패널 질문을 할 수 있는 800명으로 구성되었습니다.
처음 패널에 참여하겠다는 제안을 받았을 때 저는 주저했습니다. 솔직히 말해서, 800명 앞에서 제 자신을 취약하게 만들고 개인적인 문제를 공개한다는 생각이 두려웠어요. 나는 자기 회의가 있었고 사람들이 내 투쟁에 대해 어떻게 생각할지 걱정했습니다. 그러나 하나님은 계속 내 마음에 그것을 누르셨고 어느 날 내 친구 중 한 명을 통해 "이것은 베일린에 관한 것이 아닙니다. 당신의 이야기를 통해 도움을 줄 수 있는 것은 이러한 문제를 겪고 있는 다른 사람들에 관한 것입니다."라고 말했습니다. 그녀가 이 말을 한 후 나는 평안을 느꼈고 하나님이 나를 인도하시는 곳을 따라야 한다는 것을 깨달았습니다.
패널에 참여하는 동안 저는 중학교 때부터 신체 이미지와 자존감 문제가 시작되어 고등학교를 졸업하면서 어떻게 악화되었는지에 대해 이야기했습니다. 나 자신을 5피트 9인치에 팔이 가늘고 셀룰라이트가 없는 고등학생 소녀와 비교하는 것부터 피자 한 조각을 먹으며 자책하는 것까지, 나의 일상적인 생각은 나의 외모와 체중계의 숫자가 말하는 것에 사로잡혀 있었습니다. 나는 끊임없이 나 자신을 TV와 인스타그램의 '완벽한' 여성들과 비교했고, 언젠가 깨어나 거울에서 본 것과 기적적으로 좋아지기를 항상 바랐습니다. 몇 년 동안 매일같이 전투를 벌인 끝에 저는 필요한 전문적인 도움을 받았고 그 이후로 제 여정에서 먼 길을 걸어왔습니다.
내 이야기를 나누고 회의가 끝난 후 나와 이야기를 나눈 여러 여성들의 반응을 들은 후에 하나님께서 나를 이 패널에 두신 이유가 명백히 드러났습니다. 그 말에 공감했던 내 친구는 행사가 끝난 후 한 여성이 나에게 다가와서 “이러한 생각으로 어려움을 겪는 사람이 나만이 아니라는 사실을 알면 위안이 된다”고 말했을 때 그 말이 옳았다는 것이 입증되었습니다. 그 순간, 하나님께서는 제가 한때 부정적으로 여겼던 과거의 고난이 이제는 이 여성에게 긍정적인 결과로 바뀌어 더 이상 자신의 어려움 속에서 외로움을 느낄 필요가 없다는 것을 알려주셨습니다.
신체 이미지와 자존감 문제로 인해 저는 나와 같은 일을 겪고 있는 모든 연령대의 사람들과 소통할 수 있었습니다. 내가 어렸을 때 이러한 문제를 경험하지 않았다면 다른 사람들과 친밀한 대화를 나누고 더 강한 공동체 의식을 형성할 수 있는 특권을 얻지 못했을 것입니다. 나는 나 자신보다 더 큰 어떤 것의 일부가 될 수 없었을 것이며 가장 중요한 것은 하나님이 어떻게 어떤 상황에도 선을 가져오실 수 있는지 보지 못했을 것입니다. 우리가 알고 있든 모르든, 나는 그분이 우리의 투쟁을 사용하시고 이 세상에 좋은 일을 가져오기 위해 그것을 아름다운 결말로 바꾸신다고 굳게 믿습니다. 얼마나 위로가 됩니까?
